两杯茶的时间，叶大人慢悠悠地歇了箸，辞辞便停了手，准备借着收拾碗筷的由头开溜。叶知县听到动静：“你做什么？”

辞辞被他吓得松了手，骨碟险些摔在地上：“我，我把碗筷，收拾出去，啊。”

“放着吧，有人做。”叶徊看着她，心里又是另外一重想法。这女孩儿胆子可真小，不过问她一句，话都说不利索了。

辞辞低低应了一声，跟着他走出来。鼓起勇气追问：“大人，我什么时候可以离开？”

叶徊转到棋盘前跽坐，拿手探了探一旁的茶盏，放下：“十一完成任务之前，你都得留在这里。”

辞辞一点都不想知道十一的任务是什么：“我去给大人重新沏壶茶来。”

“不必，这件事也有人做。”他将散落的棋子一枚接一枚装进棋篓里，显露出十足的耐心。无论黑白，皆在掌握。成竹在胸，逐一击破。

“左右无事，那我替大人整理整理书房？”

叶知县：“这件事也是别人的。”

辞辞没招儿了：“那我，我……”

“去练字吧。”叶徊打断她，将两边的棋篓盖好，“今天的两张字帖你赖不掉的。”

“哦。”之前那股不好的预感终于落到了实处。

须臾又不死心地折回来，面带难色：“民女不好露面，那这几日的吃住怎么办？”

叶徊难得不嫌她聒噪：“本县安排你宿在西厢房里。这两天的伙食已经交待给得喜楼了。可还有问题？”

辞辞还能说什么：“大人英明神武，什么都想到了。”

午后的日头卯足了劲地照耀，室内光线充足。叶大人的书架上收藏着初月贴的摹本，字体飘逸空灵，她越看越喜欢。正想拿起来，书架上方传来一个人的声音。

“你没有根基，该先从楷书。”他说着，从上层另取了字帖，递到她手里，“这金刚经就很适合你。”

于是整个下午，叶徊看书，辞辞在他旁边咬着笔杆子苦心孤诣地临摹金刚经。这帖子是小楷，一笔一划俱全，写起来极其克制，她习惯无章法地写大字，便觉得拘束。

“看得懂吗？”叶徊纠正完她握笔的手势，还不忘留心她的观感。

“天书一般。”辞辞哭丧着脸一通摇头。

金刚经是佛家的道理，看不懂也就罢了。只是不知她的根基在哪里，叶徊便问：“平日里可读过什么书？”

辞辞想了想，认真道：“古诗三百首。”

叶徊：“……”她倒是说得宽泛。

“会背几首？”他几乎从牙缝挤出这四个字。

辞辞哪里敢看他，只含糊道：“二十首。”

又疑心自己答得不对。她娘亲说过，世间男子最喜欢女子读《女诫》《女论语》这类的书，弄什么“女四书”的名目。下次她这样答罢。

叶大人有的是时间同她较真：“哪二十首？背来我听听。”

却见自己这位便宜堂妹有气无力地抬起手，脸色苍白，眼眶红红的，像是忍了好久：“大人，我饿，我头晕。”

叶徊看清她的样子一愣，又好气又好笑：“这个时间得喜楼不会来人，我这里的点心和瓜果随你吃，权且垫一垫吧。”

辞辞如蒙大赦，以为躲过。

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叶徊：有个文盲妹妹怎么办。

辞辞：谁是你妹妹！

别院

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门被重重地带上，随后传来落锁的声音。外间的脚步声渐行渐远，地上的十一蓦地睁开了眼睛。

他看清四周，爬起来，缓缓运力将四肢放开一些，如此，女儿家的衣裳便紧紧贴在他身上，再没有一点余地。尤其领子这里勒得很，他不得已将衣襟扒开，透透气。缩骨功维持不了太久，但对着完全不熟悉沈女的人，他大可不必费心伪装。

外间还是大白天，囚禁他的这间小屋却只有高高小小的天窗，阳光悲悯地照进来，给予一份浅浅的光亮。十一靠坐在墙边，掰着手指头等着这扇门被再度打开。那幕后之人迫切地想要从第三个人口中得知薛氏的下落，相信不会叫他等太久。

到那时候，他将出演一个因害怕而崩溃的少女形象。“她”受了惊吓，泪流不止，甚至被迫着交待了薛氏的下落。

“薛氏，薛氏被县尊大人藏在，藏在城外。那座别院，去的话要经过大片大片的玉米地，我每次坐在马车里都能听到佃户们掰棒子的声音。在车上时他们就蒙住我的眼睛，但是我知道，别院建在湖泊上，因为，我坐船，会吐。”

少女的声音沙哑，整个人蜷缩在角落里，因为恐惧一直在抖，拼命回想对自己有利的一切：“院中有棵百年的枫树，火红火红的。到处，到处都是拒霜花。大人他不信任别人，只准我去照顾姨娘……”

这种形容的别院大都坐落在南郊，尽是些大户人家的产业，依山傍水，锦绣成堆，是夏天避暑的好去处，如今时节多闲置，找出一户藏匿的人家也不是什么难事。

前来审问的两个小喽啰对视一眼，判断她不像是在说撒谎，瘦的那个摇摇头，先行回去复命。

另外的那个矮子趁机靠近被掳来的姑娘，借着微弱的光线居高临下地查看姑娘朦胧的脸，端详了片刻，他来回舔着厚厚的嘴唇，自喉咙里发出慎人的笑：“你这小娘子胆子小，模样儿但还挺俊。”